숲에는 동물들의 사체가 썩어가고 배설물들이 많이 있는데도 악취가나지 않습니다.

바로 피톤치드의 소취(消臭)작용 때문입니다.

숲속에 풍부한 피톤치드는 동물의 사체 뿐만 아니라 부패하는 모든 냄새의 원인과 결합하여 악취의 원인을

원천적으로 분해하고 이를 나무에게 이로운 물질로 변환시킵니다.

그 메카니즘은 놀라운 것입니다.

한 실험 결과에 의하면 악취성분인 아민류에 피톤치드를 결합시켰을 때 냄새가 제거되는데, 그 화학식에는

피톤치드의 소취작용에 담긴 비밀이 있습니다.  화학식을 생략하고 단순화하여 표현하면 아래와 같습니다.

...........................A(악취성분) B(피톤치드) = C

A와 B가 반응하여 악취가 제거된 C라는 물질이 되는데, 놀라운 점은 C가 아미노산 구조를 하고 있다는 점입니다.

아미노산은 생존에 불가결한 단백질을 구성하는 중요한 요소입니다.

이런 사실은 수목이 피톤치드를 통해 동물의 배설물이나 사체에서 나오는 악취를 자기에게 필요한 영양분으로

변환하고 있다는 것을 말해줍니다.

일반적으로 악취를 제거하는 방법에는 여러 가지가 있습니다.

흡착성이 높은 활성탄 등으로 냄새를 흡수하는 방법, 더욱 강한 향을 발산시켜 냄새를 숨기는 마스킹 방법,

오존으로 악취 성분을 산화 분해하는 방법, 미생물을 이용한 분해, 화학적인 중화,

그리고 연소나 세척 등의방법이 있습니다.

우리가 시중에서 흔히 보는 인공 방향제는 원인이 되는 냄새보다 더욱 강한 향을 분사시켜 냄새를

덮어버리는 방식입니다.

강력한 향으로 후각을 마비시키는 것입니다.

때문에 냄새의 원인은 그대로 남아 있을 뿐만 아니라,

분사한 인공의 향까지 나중에는 혐오성 냄새로 남아 있게 됩니다.

또, 오존을 발생시켜 악취 성분을 산화분해 하는 방식은 안전성에서 유의해야 합니다.

오존(O3)은 산소(O2)이라는 안정된 분자에 여분의 산소원자(O)가 붙어 있는 것이어서 화학적으로 불안정합니다.

여분의 산소가 안정을 찾아서 우리 몸속의 산소를 빼앗아 결합하려 한다면 매우 해로운 결과가 나옵니다.

오존 농도를 몸에 해롭지 않은 0.05ppm 이하로 유지시키도록 세심한 주의가 필요한 것입니다.

위의 여러 가지 소취 방법 중에서 피톤치드의 소취작용은 화학적 중화에의한 방법입니다.

냄새의 원인을 분해하는 것이기 때문에 완전할 뿐만 아니라 안전합니다.

피톤치드를 통한 소취의 결과는 바로 숲속에서 느끼는 상쾌함 입니다.

피톤치드가 발휘하는 특별한 소취작용은 우리의 생활 건강에 매우 요긴하게 활용될 수 있습니다.

최근 각종 건축자재에서 발산하는 유해물질이 건강을 크게 위협한다는 사실이 자주 보도되고 있습니다.

특히 새 아파트에 사용되는 각종 건자재(가구, 단열재, 페인트, 벽지)에서 배출되는 휘발성 유기화합물과

포름알데히드 등이 아토피성 피부염과 두통, 기관지염 등 각종 질환의 원인이 되어 심각한 문제로 제기되고 있습니다.

신축아파트는 독가스실이라고 까지 불려지고 있습니다.

이런 물질들은 신축 후 5년이 지나도 배출되고 있을 정도로 독성이 강하고 지속적 입니다

그러한 실내 공간에는 지속적인 환기 등이 필요하겠지만, 밀폐된 생활이 정착된 현실에서 한계점이 많이 있습니다.

특히 겨울철이라면 더욱 어려울 것입니다.

이 경우 실내 공기 중에 피톤치드 성분을 지속적으로 함유할 수 있게 한다면,

얼마나 좋은 효과를 가져올지 충분히 상상할 수 있을 것입니다.

참고로 피톤치드를 일정 공간에 투입했을 때 소취효과를 실험한 조사결과를 살펴보았습니다.

이 소취율은 실내의 크기와 정유 주입량에 따라 달라질 수 있겠지만, 실험의 기준에 의한 평가

결과 약 50-90%까지의 소취효과를 확인할 수 있습니다.